物流（liú）的概念最早是在（zài）美国（guó）形成的，当初被称（chēng）为Physical Distribution(即 PD)，译（yì）成汉（hàn）语是（shì）“实物分配”或（huò）货物配送。1963年被引入（rù）日本，当时的物流被理解为“在连接生产和消费间对物资履行（háng）保管、运输、装卸（xiè）、包装、加工等功能，以及作为控制这类功能（néng）后援的信息功能，它在物（wù）资销售中起（qǐ）了桥梁（liáng）作用”。 

    我（wǒ）国（guó）是在（zài）80年代才接触“物流”这个（gè）概念的，此时的物流已（yǐ）被称为Logistics，已经不是过（guò）去PD的概念了。 Logistics的原意为“后勤”，这是二战期间军队在运（yùn）输武器（qì）、弹药和粮（liáng）食等（děng）给养时（shí）使用的一个名词，它是为维（wéi）持战争需要的一种后勤保障系（xì）统。后来把Logistics一词转用于物资的（de）流通中，这时，物流就不单（dān）纯是考虑从生（shēng）产（chǎn）者（zhě）到（dào）消费者的货（huò）物配送问题，而且还要考虑从供（gòng）应商到（dào）生产（chǎn）者对原材料的采购（gòu），以及生（shēng）产者本身在产（chǎn）品制（zhì）造过程中的运输（shū）、保管和（hé）信息等各个方（fāng）面，全面地、综合性（xìng）地提高经济效益和效率（lǜ）的问题。因（yīn）此，现代物流是以满足（zú）消费者的需求为目标，把（bǎ）制（zhì）造、运输（shū）、销售等市场情况（kuàng）统（tǒng）一（yī）起来考虑的（de）一种战略措施，这与传统物（wù）流把它仅看（kàn）作是“后勤保（bǎo）障系统”和“销售活（huó）动中起桥梁作用”的（de）概念相比，在深度和广度上（shàng）又有了进一步的含义。